퇴행성 관절염은 고령화 사회로 접어들면서 점점 더 많은 사람들이 겪고 있는 만성 질환 중 하나입니다. 단순한 노화의 결과로 오해되기 쉽지만, 제대로 관리하지 않으면 일상생활에 큰 지장을 주고 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.
퇴행성 관절염이란?
퇴행성 관절염(Osteoarthritis)은 관절을 보호하는 연골이 점차 마모되면서 뼈와 뼈가 직접 마찰하게 되는 상태를 말합니다. 주로 무릎, 손, 엉덩이, 척추 등에 자주 발생하며, 통증, 뻣뻣함, 운동 제한 등의 증상을 동반합니다.
주요 증상 및 원인
- 초기 증상: 아침에 관절이 뻣뻣하거나, 계단 오르내릴 때 통증이 느껴짐
- 진행된 상태: 움직이지 않아도 지속적인 통증, 관절 부기 및 변형
- 주요 원인: 노화, 과체중, 유전적 요인, 반복적인 관절 사용, 과거 외상
퇴행성 관절염 치료 방법
퇴행성 관절염은 완치보다는 통증을 줄이고 진행을 늦추는 관리가 핵심입니다. 다음은 대표적인 치료 방법들입니다.
1. 약물 치료
소염진통제(NSAIDs), 진통제, 국소 진통 크림 등으로 통증을 완화할 수 있습니다. 경우에 따라 관절 내 스테로이드 주사나 히알루론산 주사가 사용되기도 합니다.
2. 물리치료 및 운동
관절 주변 근육을 강화하는 운동은 관절에 가해지는 부담을 줄여주고 통증을 경감시킵니다. 정기적인 스트레칭, 수중 운동, 자전거 타기 등이 효과적입니다.
3. 체중 조절
체중이 증가할수록 관절에 가해지는 압력이 커지므로, 적절한 체중 유지는 관절염 관리에 매우 중요합니다.
4. 보조기기 사용
무릎 보호대, 지팡이 등은 관절에 가해지는 부담을 줄이고 안정적인 보행을 도와줍니다.
5. 수술적 치료
증상이 심할 경우 관절경 수술이나 인공관절 치환술이 고려될 수 있습니다. 그러나 수술은 최후의 수단으로 사용되며, 충분한 상담과 검토가 필요합니다.
일상생활에서의 관리 팁
- 하루 30분 이상 가벼운 운동 습관화
- 장시간 서 있기보다 자주 휴식 취하기
- 앉을 때 무릎이 꺾이지 않도록 의자 조절
- 항산화 성분이 풍부한 식단 유지 (예: 브로콜리, 블루베리, 생강)
- 흡연 및 음주 줄이기
퇴행성 관절염, 극복할 수 있습니다
퇴행성 관절염은 진행성 질환이지만, 조기 발견과 꾸준한 관리를 통해 충분히 통증을 줄이고 삶의 질을 유지할 수 있습니다. 의학적 치료뿐만 아니라, 스스로의 생활 습관 개선과 마음가짐도 극복 과정에 큰 역할을 합니다.
지금 시작해 보세요. 작은 변화가 큰 차이를 만듭니다.
※ 본 글은 2025년 최신 의료 정보를 바탕으로 작성되었습니다.