현대-LG 배터리 공장 건설 현장에서 체포된 300여 명의 한국인, 왜 구금됐고 무슨 비자가 문제였나? 전세기 귀국과 이민 단속의 전말을 정리합니다.
목 차
- 조지아州 구금 한국인 300여 명, 전세기로 귀국 시작
- 어떤 공사 현장이었고 왜 체포됐나?
- 체포 사유: ‘비자 불일치’의 의미와 미국의 대응
- 출발과 귀국 일정, 전세기 운항 계획
- LG에너지솔루션의 대응 및 전세기 비용 부담
- 300명 전원이 귀국하는가? 확인되지 않은 변수
- 이민 단속 강화, 한국 기업의 교훈은?
- 향후 재발 방지를 위한 제도 개선 필요성
- 마무리 및 독자 행동 유도
1. 조지아州 구금 한국인 300여 명, 전세기로 귀국 시작
현지 시각 2025년 9월 10일 오후 2시 30분, 미국 조지아주 애틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항에서 한국인 직원들을 태운 전세기가 출발합니다. 300명에 이르는 이들은 현대차와 LG에너지솔루션이 공동 설립한 HL-GA 배터리 공장 건설 현장에서 일하던 중, 불법 이민 단속으로 체포되어 포크스톤 구금시설에 수감돼 있었습니다.
이번 귀국 비행은 구금된 지 엿새 만의 결정이며, 한국 도착 예정 시간은 한국 시각으로 9월 11일 늦은 오후로 예상됩니다.
2. 어떤 공사 현장이었고 왜 체포됐나?
HL-GA는 현대차그룹과 LG에너지솔루션이 합작으로 설립한 전기차 배터리 생산 공장입니다. 해당 공장은 조지아주에 위치한 대규모 인프라 사업으로, 향후 미국 내 전기차 공급망 강화를 위한 핵심 거점으로 주목받고 있었습니다.
그러나 지난 9월 4일, 미 이민세관단속국(ICE)이 대규모 불법 이민 단속을 벌이면서, 이 현장에서 일하던 475명의 노동자 중 약 300명이 비자 목적 불일치를 이유로 체포되었습니다. 그 대부분이 한국 국적자였다는 사실이 충격을 안겼습니다.
3. 체포 사유: ‘비자 불일치’의 의미와 미국의 대응
단속의 핵심 쟁점은 체류 목적에 맞지 않는 비자 소지였습니다. 예컨대 관광비자(B-1/B-2)로 입국한 후 실제로는 현장 근무에 투입된 사례가 상당수였다는 게 미국 이민 당국의 설명입니다.
이는 엄밀히 말해 불법 취업에 해당되며, 미국 이민법에 따라 체포 및 추방 대상이 될 수 있습니다. 특히 미국 내 인력 보호와 불법 이민 억제 기조가 강화되는 가운데, 이번 사건은 정책적 메시지를 내포하고 있다는 분석도 나옵니다.
4. 출발과 귀국 일정, 전세기 운항 계획
이들의 귀국은 9월 10일 오후 2시 30분(현지 시각) 애틀랜타 국제공항에서 출발하여, 한국 시각 11일 늦은 오후 인천국제공항에 도착하는 일정으로 진행됩니다.
원래는 플로리다 잭슨빌 공항에서 출발하는 방안도 고려됐으나, 대형 항공기 이착륙에 어려움이 있어 애틀랜타 공항으로 확정됐습니다. 구금 시설에서 공항까지는 약 428km 거리로, 차로 4시간 30분 이상 소요됩니다.
5. LG에너지솔루션의 대응 및 전세기 비용 부담
이번 전세기 운항 비용은 LG에너지솔루션 측이 전액 부담하기로 했으며, 총 약 10억 원 안팎이 소요될 것으로 전해졌습니다. 이는 단순 귀국 지원을 넘어, 사태 수습과 이미지 회복을 위한 적극 대응으로 해석됩니다.
구금 직후부터 조기중 워싱턴 총영사관 등 외교당국도 개입하여, 현지 당국과 협의를 진행하며 행정적·기술적 출국 절차를 준비해 왔습니다.
6. 300명 전원이 귀국하는가? 확인되지 않은 변수
현재 전세기를 통해 귀국하는 한국인은 300명 전원일지 여부는 확인되지 않은 상태입니다. 일부 인원이 자진 출국을 선택하지 않았거나, 미국 내에서 체류 연장 및 항변 절차를 준비하고 있을 가능성도 있습니다.
이는 향후 비자 관련 법적 분쟁이나, 미국 내 법무 절차와도 연결될 수 있는 민감한 이슈로, 계속적인 관찰이 필요합니다.
7. 이민 단속 강화, 한국 기업의 교훈은?
이번 사건은 단순한 해프닝이 아니라, 한국 기업들의 글로벌 현장 운영 시스템에 대한 근본적 재검토를 촉구하는 사건입니다. 인력 채용 과정, 비자 발급 관리, 현지 법률 준수 여부 등 전반적 리스크 관리 체계가 강화되어야 할 시점입니다.
특히 미국은 불법 고용에 대해 고용주 책임도 무겁게 묻는 시스템을 갖추고 있어, 향후 벌금이나 제재로 이어질 가능성도 배제할 수 없습니다.
8. 향후 재발 방지를 위한 제도 개선 필요성
정부와 기업 모두에게 필요한 것은 근본적인 제도 개선입니다. 외국 인력 활용 시 △비자 요건 명확화 △신규 프로젝트 대비 출입국 컨설팅 강화 △주재원 및 파견 근로자 대상 교육 등이 필요합니다.
이는 단지 사후 대응이 아니라, 글로벌 프로젝트의 지속성과 신뢰성 확보를 위한 필수 요건이기도 합니다.
9. 마무리 및 독자 행동 유도
이번 사건은 단순한 뉴스 이상입니다. 글로벌 인력 시대, 해외 취업·파견에 나서는 모든 사람들에게 비자 정보, 현지 법률 숙지, 불법 취업 위험성을 다시금 환기시키는 계기가 되어야 합니다.
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